양과 염소는 성경에 자주 등장하는 동물입니다. 둘 다 정결한 동물입니다. 하나님께 제물로 드려진 동물입니다. 양은 꼬리가 아래로 처지고 털이 많아 복스럽습니다. 그러나 염소는 떨이 짧고 턱수염이 나고 꼬리는 바짝 서 있습니다.

양은 털이 많아 목자가 깎아 주고 기름 발라주어 해충으로부터 보호해 주어야 합니다. 양은 목자를 따르지만, 염소는 독립적이고 앞서 나가는 특징이 있습니다. 염소는 아무 암컷과도 교미하므로 염소는 우상숭배 이미지로 등장하기도 합니다.

주님이 심판자로 오실 때 양과 염소를 구분함 같이 사람을 구분합니다. 지극히 작은 자를 돌아본 자와 그렇지 않은 자로 구분합니다. 지극히 작은 자가 주릴 때, 목마를 때, 나그네로 있을 때, 헐벗었을 때, 병들었을 때, 감옥에 있을 때 행한 것으로 판단합니다.

이 말씀은 달란트 비유 다음에 위치합니다. 하나님이 주신 것으로 어떻게 살았는지 심판의 기준이 됩니다. 둘 다 자기들이 가진 것으로 어떻게 살았는지, 언제 그렇게 대했는지 모르는 중에 주님은 말씀하십니다. 지극히 작은 자에게 행한 것이 곧 내게 행한 것이다.